戀京成癮手札

五月一日 

今天的京都行事是上賀茂神社的『賀茂競馬会足汰式』。

如果說起七月就會讓人想起八坂神社的祇園祭，那麼提到五月就是上賀茂神社和下鴨神社的『葵祭』了。而五月一日下午一點開始的賀茂競馬会足汰式，或許就和七月一日開始的各山鉾町『吉符入り』一樣，負起了為整個祭典系列活動揭開序幕的重責大任。

為什麼賀茂競馬会足汰式這麼重要呢？是這樣的，因為這是特別為葵祭當天參加『路頭之儀』的馬匹所安排的初選會。從字面上來解釋的話就是，根據當天馬匹的行走與跑步的狀態來決定是否需要淘汰的意思。

不過，根據癮士我在網路上搜尋一番之後的觀察，現在的賀茂競馬会足汰式似乎並不會淘汰狀況不好的馬匹，而是作為五月五日舉行的『賀茂競馬』的預賽，依馬匹與騎士的表現決定配對與出賽的順序。

是說，路頭之儀裡需要馬來做什麼呢？原來，是作為『乗尻』的馬匹使用。所謂的乗尻，指的是在路頭之儀最前方扮演古代宮廷『近衞府』的武官騎馬隊。這可不是演給觀光客好看的騎馬秀，最早的時候，他們是負責擔任天皇『敕使』（祭典中代替天皇獻祭的官員）的警衛與開道工作，如果聯想到國慶日閱兵遊行的話，大概就是擔任前導的『憲兵儀隊機車連』了罷！

因此這可是一份非常重大的工作，因為隨時要處理突發事故，所以就需要交給身體狀況與精神穩定度最優秀的馬匹與騎師來負責了。在古代，這項殊榮一直都是由賀茂一族的優秀子弟擔任，而所使用的馬匹，更全部精挑細選自代代隸屬于上賀茂神社的全國二十個莊園。直到今天，據說這些參加競馬会的馬匹們的名字依然取自這二十個莊園呢！

歷史說完了，那麼這賀茂競馬会足汰式的流程大概是怎樣的呢？首先跟所有的神道儀式一樣，最開始是清淨除穢的儀式。所有參與競賽的二十名騎師會先集合在神社內的小溪邊，以神聖的溪水清洗馬鞭和草鞋。接著騎師上馬，一匹一匹的由工作人員牽著進場，一路來到正式比賽時的場地，而大會工作人員則會在此時向所有觀眾一一介紹馬匹與騎師的名字。據說在古代，評選從這時候就已經開始了，狀況不夠穩的馬在群眾的圍觀之下會表現得比較急躁，而老練的騎師就會在這時候試著穩住馬，這也是列為評比與排序的考量之一。

接下來，等二十匹馬都就定位之後，所有的馬匹各自繞場三圈作為熱身，然後依序是兩次的單獨試跑，再來是兩匹馬一組的試跑。每一次試跑結束之後，騎師都要坐在馬背上面對神社本殿的方向鞠躬致敬，看起來非常嚴肅呢！

當然，等全部的比賽結束之後，工作人員就會依照各馬匹與騎師在所有比賽項目的表現，來決定五月五日賀茂競馬会決賽當天的分組與排序。

聽起來好像是很辛苦的初賽呢！不管對騎師還是馬匹都是一樣。不過，畢竟這是關係到整個祭典是否能順利進行的關鍵，還是不得不慎重其事的啊……