戀京成癮手札

八月十三日 

今天的京都行事是『盆入り』，也就是日本的『お盆』終於要正式開始了。

由於明治維新將日本的曆法從陰曆改成陽曆，所以お盆也有兩種作法。在東京周邊地區或少數首都圈以外的縣市，是採用『新のお盆』，也就是在新曆的七月十三日到十六日實施。不過，包含京都在內的更多其他地區，其實還是沿用舊時的作法，在新曆的八月十三日到十六日，稱為『旧のお盆』或『月遅れのお盆』，也就是晚了一個月的お盆的意思。

那麼，日本的お盆到底有哪些習俗呢？其實，從八月一日就已經開始了，這一天有個別稱叫做『釜蓋朔日』，是地獄的釜蓋打開的日子，翻譯成我們這邊的說法，大概類似『鬼門開』罷。以這一天為界線，人們會開始到祖先的墓地去打掃，為迎接祖先靈魂做各種準備。也有些地方的人們會告誡小孩，從這一天開始一直到八月二十四日為止，最好不要靠近水邊，以免發生被水鬼抓走的悲劇。

接下來，到八月七日的傍晚（也就是七夕那天），人們會開始在家中搭起『精霊棚』，擺設『笹（竹枝的結界）』與『幡（施餓鬼的五色小旗）』，有些人家會開始請和尚來家裡念經，或到寺廟裡去參加『精霊迎え（迎接祖先）』的相關法會，並且敲響『迎え鐘』，然後從寺廟帶回『水塔婆』供奉在精靈棚上等等。

關於精靈棚的作法，是在房間中鋪上涼席，席上擺張小桌子，周圍插上四枝青竹並綁上繩子（作用等同於齋竹與注連繩，是一種結界），繩子上掛著『鬼燈草（ほおずき）』、素麵和昆布等物以闢邪，並在青竹上插著代表『五智菩薩』的五色小旗，大概是防止無關的孤魂野鬼來搶自家祖先的供品吧！

至於桌上的擺設，除了佛像與祖先牌位，以及鮮花素果等供品之外，最特別的就是『なすの牛（茄子牛）』與『きゅうりの馬（小黃瓜馬）』了。這可是特別為祖先準備的來回交通工具。迎接祖先時為了讓他們免於奔波辛苦，所以要用快馬，而送祖先時則因為依依不捨，所以要用慢慢走的牛，挺有趣的。

然後是八月十三日的盆入り，這一天的傍晚，人們會在家門前與精霊棚上點燃『迎え火』，為返家的祖先指引道路。而有家人過世滿四十九天到一年內的人家，那一年就是死者的『新盆』，為了迎接過世後初次返家的先人，怕他們找不到路，會提早在門前掛上白色的盆提燈。

再來就是『送り火』了，這是在盆的最後一天，也就是十六日傍晚，為了恭送祖先返回陰間而點燃的野火，這個行事在京都變成了著名的『五山送り火』。有地區也會進行『灯籠流し』，把精靈棚上的裝飾物和燈籠一起放流到河川裡。

最後，是十六日的晚上，男女老幼會集合在寺廟或神社的廣場上，一同跳舞，為祖先送行，稱為『盆踊り』。據說盆踊り的舞姿是模仿從萬劫不復的地獄中解脫的亡靈，因為得脫苦海而歡欣鼓舞的模樣。而近年來則逐漸演變成居民之間的交誼活動，地點也逐漸從寺社內擴展到車站前廣場或學校操場了。

日本的お盆習俗，從我們這些外國人的眼光來看是很特別的。不過，其實仔細一想，我們的七月半習俗應該也會讓他們嘖嘖稱奇罷！這就是文化差異啊……