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超巨大的國寶三門,是知恩院的金字招牌......

四月十八日

今天的京都行事是『知恩院』的『御忌大会』。

這是一個從四月十八日起到二十五日止,為期八天的大型法會。當然,是為了紀念日本淨土宗始祖法然上人的忌日所舉行的。

上一次提到這個日子的時候是知恩寺的不斷念仏会,也就是二十四小時之內連續念仏的淨土宗特殊行事。不過,知恩院果然是京都的超重量級大寺院,為法然上人舉行的御忌法會竟然要連續舉辦八天,且每天都有各種相關的法事或活動,可以說是知恩院『除夜鐘』之外,年間最重要的行事了。

到底這位法然上人是誰?又有什麼豐功偉蹟值得日本人這麼重視他呢?這麼說吧,他是活躍於平安時代末期到鎌倉時代初期的日本僧侶,因為認為當時不論南都(奈良的法相、華嚴、律宗等佛教六宗)北嶺(比叡山的天台宗)還是密教(真言宗)都不能解救大多數平民百姓的痛苦,便引進唐代高僧『善導大師』的淨土宗教義,以簡單易行的『專修念仏』作為平民百姓也可以往生西方極樂世界的救贖。開創了日本平民佛教的先河。

更重要的是,日後受他影響的高僧如親鸞(法然的直傳弟子,其子女創立淨土真宗本願寺教團)、一遍(巡迴各地寺廟宣傳念仏,創立時宗)與空也(在市集裡倡導念仏,其弟子建立六波羅密寺)都是鐮倉新佛教的重量級人物,因此法然可以說是日本的宗教改革運動中心人物。而與他有關連的念仏道場寺院,光是在京都一地,重要者就有知恩院、知恩寺、法然院、東西本願寺、化野念仏寺、大原三千院……啊!數都數不完。

據說如今的知恩院,正是法然晚年時在京都東山建立草堂之地,也是大師圓寂之所。法然在西元一二一二年一月二十五日過世,他的弟子源智上人為了感念師傅教導之恩,努力奔走二十年,終於在西元一二三四年於當初草堂附近建立寺院,四条天皇並下賜『華頂山知恩教院大谷寺』之名,這就是知恩院的緣起。而進入江戶時代之後,在虔信淨土宗的德川父子三代刻意保護與捐獻之下,知恩院逐漸發展成為擁有眾多宏偉建築的寺廟,成為我們今天所見的面貌。

至於知恩院的御忌大会,原本是在法然過世後,弟子們在忌日當天舉行的『知恩講』。西元一五二四年,後柏原天皇崇信淨土宗,甚至下達『大永の御忌鳳詔』,將原本專指天皇與皇后忌日法會的『御忌』稱號用在法然上人的忌日上,此後這個法會就稱為『御忌大会』了。

這個法會中有一項非常特別的行事,那就是『ミッドナイト念仏in御忌』(午夜念仏)了。這個特殊的法會是在平常不公開的國寶三門樓上舉行的,而且是一個開放給所有信眾自由出入場的免費活動,也就是說,只要參加這個念仏法會,就可以順便參觀知恩院三門內部,非常具有吸引力喔!

這門樓裡有兩具小小的白木棺與夫婦人像,據說是負責營建這座三門的建築師『五味金右衛門』夫婦,因為造得太雄偉,超出預算而自殺了。唉……古代的建築師都一定要這麼悲情嗎?真是搞不懂啊!

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